【摘要】整个工业领域都对润滑油加入设备到投入使用的过程管理和应用给予高度重视。然而，当润滑油开始使用后，正确的处理技术并不是终点。一旦润滑油的寿命耗尽，还必须确保全部回收，并以安全和环保的方式对废油进行处理。
整个工业领域都对润滑油加入设备到投入使用的过程管理和应用给予高度重视。然而，当润滑油开始使用后，正确的处理技术并不是终点。一旦润滑油的寿命耗尽，还必须确保全部回收，并以安全和环保的方式对废油进行处理。
废油
在开始讨论废油之前，准确了解润滑油废油是什么非常重要。通俗地说，废油是指从各种机械、车辆、船舶更换下来的、使用过的润滑油。根据美国环保署定义，废油是指任何已经使用过的提炼原油或合成油，且这种使用过的润滑油是受到了物理或化学杂质的污染的。这就是对设备排出的废油的技术性定义说明。
虽然大多数废油本身不被认为是危险物，但由于它是被污染的危害物质，那么它必须被当作危险废物进行处理。这其中的做法是非常有讲究的。不能因为大多数矿物油和合成油被认定是不危险的，就意味着处置它们的所有相关风险都可以消除。
无论是处理新油还是废油都应该万分小心，以避免任何可能存在的风险。有些油品可能会引起皮肤炎，有一些则可能有毒。在处理废油时，要保持谨慎，并避免长时间接触皮肤。如果手上有伤口或溃疡，要戴上手套以防液体渗入血液中。
生物降解性
随着工业生产的环保意识越来越强，润滑油的管理和处置方面取得了很大进展。目前行业正在研制能够满足最严格环保法规标准的润滑油。选择某些特殊环境中使用的润滑油时，往往特别强调润滑油的生物降解性并需要进行测试。例如，用于露天采矿设备经常是非常大的，设备上装有大量的发动机油、液压油、齿轮油和燃料。一旦发生泄漏，我们会希望这些油对环境是安全的。这就是生物降解性或生态友好润滑油存在的意义。
润滑油的生物降解性是指能通过自然发生的微生物转化为二氧化碳和水的效率。确定润滑油的生物降解性，有几个主要的测试。首先是初级生物降解试验（CEC-l-33-A-93）。在该测试中，样本油受到污水废物污染，并在77华氏度（即25摄氏度）环境中放置了21天。在三个星期的实验周期结束时，对该混合物进行分析。该样本油中被检测到仅有20%的原始油完好无损。
最终的生物降解性试验与初级实验相似。在该测试中，样本油受到微生物污染污染，并在72华氏度（即22摄氏度）环境中放置4个星期。要通过这个测试，70%的样本油必须在四周时间的实验期结束时被降解。
近年来发展起来了一个新的可生物降解性的试验方法（CEC-L-103-12）。该测试对在自然的水环境中超过21天的润滑油及其油溶性代谢物损失进行测量。
当比较环境友好型润滑油时，我们必须考虑的是，大部分润滑油的生物降解性取决于它的配方中的基础油。高级精炼矿物油（API Ⅲ类基础油）往往比Ⅰ类基础油降解性更好。Ⅵ类聚α-烯烃基础油也许是最常见的合成油配方，但其生物降解性非常差，而多元醇酯和二酯对自然的破坏性最强。如果要寻找最好的润滑油生物降解性，我们可以选择植物油（天然酯）配制的油品。
植物油越来越受到认可，不仅因为其固有的环境友好性，而且因为它们能够与同类矿物油相匹配的性能特点。当政府机关密切监管矿物和合成润滑油的废油时，他们完全无需担心源自动物或蔬菜基础油配制的润滑油产生相关问题。 这正是植物基润滑油的一个好处，因为这一类油品可能不需要（由于环保法规带来的）昂贵的废油回收利用。当然，这并不意味着我们可以简单地把植物基润滑油倒进水沟里或墙边，然后一走了之。它们只是与矿物或合成油废油的管辖办法不同。许多购买植物油废油的公司，回收这些废油作为生物柴油和其他燃油。
